Koira-avusteinen pedagogiikka korkeakoulussa – Erasmus-vaihdosta tutkimusyhteistyöhön

Korkeakouluvaihto luo mahdollisuuksia oppia uutta ja yhdistää osaamista. Tutustuin Saksassa korkeakouluopiskelijoiden hyvinvoinnin tukemisen käytäntöihin ja esittelin koira-avusteista pedagogiikkaa. Vaihto johti kansainvälisen tutkimusyhteistyön suunnitteluun, jossa tarkoituksena on selvittää, voiko koiran läsnäolo lievittää opiskelijoiden stressiä paineistetussa tilanteessa.

Syksyllä 2024 minulla oli mahdollisuus lähteä muutamaksi päiväksi opetushenkilökunnan Erasmus-vaihtoon. Kun oman oppilaitoksen suunnasta ei ollut siinä hetkessä erityisiä toiveita vaihdon kohteeseen tai sisältöön, päätin keskittyä itseäni juuri sillä hetkellä eniten kiinnostaneisiin teemoihin: korkeakouluopiskelijoiden ohjaamiseen, hyvinvoinnin tukemiseen ja yhteisöllisyyden rakentamiseen. Erasmus-verkoston kautta löytyi saksalainen korkeakoulu, jossa oltiin halukkaita jakamaan heidän parhaita käytäntöjään ja kuulemaan oman oppilaitokseni toimintamalleista sekä toteuttamastani koira-avusteisesta pedagogiikasta korkeakoulussa.

Eläinavusteisuus opiskelijoiden tukena

Korkeakouluopiskelijoiden terveys- ja hyvinvointitutkimuksen (KOTT) 2024 mukaan suomalaisissa korkeakoulussa opiskelevista opiskelijoista 29 % kokee merkittävää psyykkistä kuormittuneisuutta. Todetut ahdistuneisuushäiriöt ja masennus ovat lisääntyneet. Ahdistuneisuushäiriö oli todettu viimeisen vuoden aikana korkeakoulussa opiskelevista naisista 23 prosentilla ja miehistä 10 prosentilla. Mielenterveyden haasteet voivat vaikuttaa korkeakouluopintojen etenemiseen. Monilla opiskelijoilla opinnot eivät etene tavoiteaikataulussa tai jäävät kokonaan kesken.

Eläin- ja koira-avusteisuus on Suomessa melko vakiintunutta. Sitä tehdään enimmäkseen lasten kanssa ja koulun lisäksi esimerkiksi hoiva- ja terapiatyössä. Korkeakouluissa eläinavusteisuutta toteutetaan vähemmän. Tutkimuksissa on havaittu, että eläimen kanssa oleskelu voi auttaa rentoutumaan, lievittämään surua ja pahaa oloa. Koiran läheisyys keskimäärin laskee ihmisen verenpainetta ja hidastaa pulssia. Tutkimustietoa eläinavusteisuudesta pedagogisessa työssä on vähän.

Eläimen kanssa oleskelu voi auttaa rentoutumaan, lievittämään surua ja pahaa oloa. Kuva: Jonna Aakkulan kotialbumi.

Kansainvälistä tutkimusyhteistyötä käynnistämässä

Pidin vaihtokohteessani Weingartenin pedagogisessa korkeakoulussa esityksen eläinavusteisuudesta ja kerroin, miten itse toimin eläinavusteisesti korkeakouluympäristössä. Esityksen kuulleet koulutuspsykologian professorit ehdottivat tutkimusyhteistyötä, jossa heidän tutkimusosaamisensa yhdistettäisiin Humakissa toteutettaviin käytännön testitilanteisiin. Tutkimuksessa selvitettäisiin, miten koiran läsnäolo vaikuttaa opiskelijaan paineistetussa tilanteessa. Mittareina käytettäisiin kyselylomakkeita ja opiskelijoiden sykkeen seurantaa.

Tällä hetkellä etsitään rahoitusta, joka mahdollistaisi tutkimusyhteistyön. Ammattikorkeakoulujen toiminnassa ulkopuolinen rahoitus on merkittävä edellytysten luoja sille, että ammattikorkeakouluissa voidaan harjoittaa koulutuksen rinnalla tutkimus-, kehitys- ja innovaatiotoimintaa. Näin ulkopuoliset rahoittajat pystyvät myös viemään eteenpäin merkittäviksi katsomiaan hankkeita.

Jos tutkimuksesta ilmenee, että eläimen läsnäolo voisi rauhoittaa ja rentouttaa opiskelijaa, voidaan eläinavusteisuutta ottaa käyttöön laajemmin. Jos koiran läsnäololla on merkitystä, voidaan eläinavusteista toimintaa kohdistaa erityisesti niille opiskelijoille, jotka hyötyvät siitä eniten.

Oppilaitoksen näkökulmasta opintojen eteneminen ja toisaalta opiskelijoiden mielenterveyden tukeminen ovat ensisijaisen tärkeitä tehtäviä. Näillä tavoitteilla on suuremmassa mittakaavassa myös suuri kansantaloudellinen merkitys. Siksi olisi tärkeää tutkia, voidaanko koira-avusteisella pedagogiikalla todella saada positiivisia vaikutuksia paineistettuun tilanteeseen.

Selma-koira toteuttamassa eläinavusteista pedagogiikkaa. Kuvaaja: Jonna Aakkula.

Kirjoittaja: Jonna Aakkula, FM, Trad AMK, AmO, lehtori / tutkintovastaava, Kulttuurituotanto, Humanistinen ammattikorkeakoulu.
Julkaisupäivämäärä: 2.10.2025
Julkaisusarja: Hartikkelit / Harticles
Julkaisija: Humanistinen ammattikorkeakoulu

Lähteet:

Terveyden ja hyvinvoinnin laitos THL. (9.4.2025). KOTT 2024: Mielenterveys ja mielenterveyspalvelujen riittävyys.
Kinnunen, A. & Nikkari, P. (2017). Koira auttaa ja ilahduttaa. Lääketieteellinen aikakauskirja Duodecim 2017.